NASA impulsa la exploración espacial del futuro mediante velas solares
La agencia espacial estadounidense NASA anunció planes para probar su tecnología de velas solares en 2022, a través de la misión CubeSat lo que podría representar un gran avance para los viajeros estelares del futuro.
Conocida como ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System), el objetivo de la iniciativa es reemplazar los propulsores de cohetes convencionales con velas solares que utilizan rayos de luz del astro para mover, en principio, nanosatélites.
La NASA siempre ha estado detrás de nuevas tecnologías de materiales y estructuras para los sistemas de propulsión y ahora las velas solares buscan su lugar en futuras misiones de bajo costo al espacio profundo.
Y es en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, donde se está diseñando y ultimando el desarrollo de comportamiento de los brazos compuestos desplegables y el sistema de velas.
Así como un velero funciona con el viento, su versión solar emplea la presión de la luz del sol para la propulsión, eliminando la necesidad de un propulsor de cohete convencional, evitando problemas de recarga como se le conoce actualmente.
La misión de la NASA utiliza materiales compuestos, o una combinación de ellos con diferentes propiedades, para los novedosos y sumamente ligeros brazos que se despliegan el nanosatélite, como cuando un velero despliega sus paños.
Los datos obtenidos por la ACS3 guiarán el diseño de futuros sistemas de velas solares compuestas a mayor escala que podrían usarse para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides cercanos a la Tierra o enlaces de comunicaciones para misiones de exploración tripuladas.
