Observan un planeta con cola similar a la de un cometa desintegrándose cerca de su estrella

Astrónomos han descubierto un pequeño planeta rocoso que orbita peligrosamente cerca de su estrella anfitriona y se está desintegrando a medida que su superficie se vaporiza por el calor estelar, seguido por una cola de polvo mineral similar a la de un cometa de hasta unos 9 millones de kilómetros de largo.

Desde la década de 1990 se han descubierto alrededor de 5800 planetas fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. De ellos, solo cuatro se han observado desintegrándose en órbita, como este. Este planeta es el más cercano a nuestro sistema solar de los cuatro, lo que brinda a los científicos una oportunidad única para comprender qué les sucede a estos mundos condenados.

Los investigadores observaron el planeta, llamado BD+05 4868 Ab, mientras se desintegraba gradualmente en polvo, desprendiendo material aproximadamente igual a la masa del Monte Everest en cada órbita alrededor de su estrella. La cola de polvo que sigue al planeta rodea la mitad de la estrella.

Se estima que el planeta tiene un tamaño similar al de Mercurio, el planeta más pequeño e interior de nuestro sistema solar, y a la luna de la Tierra . Se encuentra a unos 140 años luz de la Tierra , en la constelación de Pegaso. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año: 9.5 billones de kilómetros.

Su estrella anfitriona, un tipo de estrella llamada enana naranja, es más pequeña, fría y tenue que el Sol, con aproximadamente el 70% de la masa y el diámetro del Sol y cerca del 20% de su luminosidad. El planeta orbita esta estrella cada 30.5 horas a una distancia aproximadamente 20 veces menor que la de Mercurio del Sol.

Se estima que la temperatura superficial del planeta ronda los 3000 grados Fahrenheit (unos 1600 grados Celsius) debido a su proximidad a su estrella. Como resultado, es probable que la superficie del planeta se haya convertido en magma (roca fundida).